La plataforma HERMANA mejora la gestión sostenible del agua en Colombia

El cambio climático y la creciente demanda de agua están causando escasez de agua en todo el mundo. Por lo tanto, la necesidad de una mejor gestión del agua va aumentando continuamente. En el Valle del Cauca colombiano, una nueva plataforma de toma de decisiones en línea llamada HERMANA está permitiendo una gestión del agua más sustentable y equitativa. Esta plataforma forma parte de las actividades de cooperación en materia de agua en Colombia en el marco del programa neerlandés Partners for Water.

El Valle del Cauca, en el occidente de Colombia, es rico en términos de recursos naturales. Sus tierras, aguas y bosques apoyan la productividad sostenida de los cultivos alimentarios de los que dependen las comunidades para su sustento. La economía de esta región está fuertemente vinculada a la gestión de los recursos naturales, y las comunidades locales están arraigadas a sus tierras a través del agua. Pero la intensificación agrícola, principalmente la producción de caña de azúcar, y el crecimiento de la población están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los recursos hídricos de las comunidades. La creciente demanda de agua de riego, en combinación con el cambio climático, está conduciendo a la escasez de agua durante la temporada de verano. Esto pone cada vez más presión en el suministro de agua subterránea, una tendencia que, a largo plazo, podría tener consecuencias para el medio ambiente y los rendimientos de los pozos, especialmente porque las temporadas de lluvias irregulares están llevando a sequías más frecuentes. La contaminación del agua está ejerciendo una presión adicional sobre los recursos hídricos, causando la degradación de los ecosistemas y la escasez de agua.

Abordar estos desafíos traerá beneficios ambientales y a la vez permitirá al Valle del Cauca seguir caminos resilientes hacia el desarrollo sustentable. La Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC), la autoridad del gobierno regional responsable de la gestión del agua y el medio ambiente, se ha asociado con un consorcio neerlandés formado por Deltares, FutureWater, Dutch Water Authorities e HydroLogic para trabajar en la gestión sustentable del agua.

Mejor toma de decisiones a través de HERMANA

La plataforma HERMANA cuenta con el apoyo del programa de subvenciones del programa neerlandés Partners for Water. El esquema permitió al consorcio iniciar operaciones en Colombia, alinear su sistema a las necesidades locales y ejecutar un primer piloto en la región. Robert Proos, Asesor Senior de la Agencia Empresarial de los Países Bajos (RVO) responsable de Partners for Water Colombia, afirma que “la plataforma HERMANA es un gran ejemplo de lo que puede hacer el esquema de subsidios. El esquema integra innovaciones y conocimientos de diferentes entidades neerlandesas del sector del agua en un proyecto integrado localmente y mejora la seguridad hídrica en el Valle del Cauca. Es bueno ver que el esquema de subsidios de Partners for Water permitió esta colaboración y, al hacerlo, facilitó este importante paso hacia la ampliación de la aplicación en Colombia.”

Barbara Swart, Coordinadora de la cooperación del sector del agua entre los Países Bajos y Colombia en el Ministerio de Infraestructura y Agua de los Países Bajos, dice que “la plataforma HERMANA es una de las mejores prácticas en la Ambición Internacional del Agua (NIWA) del gobierno neerlandés. El NIWA opera a través de redes de cooperación, proyectos y herramientas para apoyar a los países en sus esfuerzos por mejorar la protección y la seguridad hídrica”.

En esta asociación internacional, los socios desarrollaron e implementaron conjuntamente a HERMANA, una plataforma de control de agua en línea que está permitiendo a la región hacer la transición hacia una gestión del agua más sustentable con menos impacto en los ecosistemas circundantes. HERMANA ayuda a mejorar la toma de decisiones para los profesionales de la gestión del agua guiando al usuario por los pasos necesarios para tomar decisiones, proporcionando acceso a datos en tiempo real y pronósticos precisos. Una plataforma operativa integrada como esta puede ayudar a limitar las consecuencias negativas que tienen el cambio climático y el cultivo intensivo sobre el suministro de agua. Los socios creen que esto no solo conduce a la protección de la naturaleza, sino también a mejores rendimientos económicos.

Sandra Teresa Escobar, coordinadora del grupo de recursos hídricos de la CVC que brindó apoyo al desarrollo de HERMANA, destaca la importancia de la asociación para enfrentar los desafíos de la gestión del agua en Colombia. “Para utilizar el agua de manera más sustentable, primero debemos examinar y describir a fondo el territorio nacional. Para ello, es importante contar con estaciones de monitoreo que registren el agua y las condiciones climáticas. Estos datos nos ayudarán a construir conocimiento, evaluar eventos históricos y aprender a comprender las diferentes perspectivas en la toma de decisiones”.

“HERMANA es importante y único porque sintetiza e integra información para una mejor toma de decisiones. La plataforma también es fácil de usar. Contiene información visualmente atractiva y clara que se puede compartir fácilmente y rápidamente tanto con profesionales altamente calificados y especializados, como con tomadores de decisiones que no son necesariamente expertos en clima o agua”, explica Escobar. “La plataforma también es flexible y puede configurar las salidas para satisfacer
las necesidades particulares de los usuarios. A través de HERMANA podemos integrar datos de calidad y cantidad y cuidar el río Cauca. Este es el río más importante de nuestra jurisdicción, no solo por su tamaño sino también porque abastece de agua a más del 75% de la población de Cali”.

En diciembre de 2020, HERMANA demostró su valor cuando la cuenca del río Cauca experimentó fuertes lluvias que causaron un aumento inesperado del nivel del agua amenazando la infraestructura y los medios de vida de las personas. “HERMANA nos permitió alertar a los actores relevantes, como los secretarios de gestión de riesgos municipales y departamentales, sobre los riesgos esperados para que pudieran tomar decisiones oportunas. Antes de HERMANA, hubiéramos hecho lo mismo, pero
habría llevado más tiempo procesar la información y transmitir las alertas. Y el tiempo es esencial en la gestión de riesgos”.

Basado en observaciones locales

Para tomar decisiones más informadas y transparentes, las autoridades del agua, las empresas y los residentes deben comprender mejor su propia gestión del agua. ¿Cuánta agua utilizan en el cultivo de la caña de azúcar? ¿Cuánta agua está disponible ahora y en el futuro?

La colaboración entre la CVC y el consorcio neerlandés ha llevado a una mayor comprensión. “Es urgente dar pasos en la gestión sustentable del agua”, dice Marta Faneca Sánchez, hidrogeóloga del instituto de investigación Deltares. “Ahora sabemos que más eventos de sequía junto con el aumento de la cobertura de la caña de azúcar conducirán a una gran extracción de agua subterránea. Además de esto, debemos ser conscientes de la creciente demanda de agua urbana y el aumento de la
contaminación por descargas industriales”.

Estos desafíos requieren un enfoque integrado de gestión del agua facilitado por HERMANA. Faneca Sánchez afirma que “la creación conjunta trajo conocimiento y plataformas sobre gestión del agua y la información basadas en el conocimiento local y los datos geográficos desarrollados por la CVC. Queríamos que HERMANA se ajustara a las necesidades únicas de la CVC y generara valor a largo plazo. El involucramiento de las autoridades neerlandesas del agua también fue muy relevante porque CVC
interactúa con ellos de manera diferente que con un instituto o empresa de investigación. Ve a las autoridades neerlandeses del agua como un par”.

“El primer paso fue comprender el tipo de decisiones que la CVC necesitaba tomar cada día en relación con la gestión del agua. Luego mapeamos la información que se necesitaba y los pasos que se debían tomar en el proceso de la toma de decisiones. Una vez que esto se entendió y fue documentado, trabajamos en la conexión de datos satelitales, observaciones en terreno, sensores y modelos con el tablero en línea; y en realizar cálculos para obtener información procesable, como pronósticos hidrológicos, calidad del agua e indicadores de sequía. HERMANA le brinda la información que necesita para identificar posibles problemas que puedan causar víctimas y daños en los cultivos”.

Incorporación en la práctica local

Elaborar conjuntamente el diseño fue vital para garantizar que la plataforma tomara en cuenta al contexto local y pudiera integrarse eficientemente en los procesos de toma de decisiones. Un aspecto central de los objetivos del proyecto fue mejorar la comunicación entre la CVC y las partes interesadas y ayudar a explicar las decisiones relacionadas con el agua.

“La plataforma parece encajar bien con la práctica diaria y la cultura operativa de las organizaciones locales”, dice el hidrólogo Minke Wuis de HydroLogic. “Si bien se basa en los sistemas de apoyo a la toma de decisiones en tiempo real utilizados por las autoridades neerlandesas del agua, HERMANA se desarrolló en conjunto con los socios locales y ahora realmente les pertenece. La CVC lo presenta como su propia plataforma para administrar y controlar sus sistemas locales”.

HERMANA fue acogida por y ahora es administrada por la CVC. La plataforma contiene datos nacionales e históricos, e información en tiempo real de las estaciones de monitoreo regionales. La CVC ahora está trabajando en un siguiente paso, que incluye el agua subterránea y la calidad del aire. Su objetivo es hacer de HERMANA no solo una plataforma de control de agua, sino una plataforma integral de recursos naturales que pueda ser utilizada por todos los departamentos de la CVC.

“HERMANA es un ejemplo inspirador para otras autoridades regionales del agua en Colombia”, dice Escobar. “Es una plataforma poderosa con mucho potencial cuando es utilizada por usuarios motivados. Inicialmente, nos centraremos en los gerentes de riesgo en las agencias gubernamentales a nivel local, regional y nacional. Luego vendrán los usuarios privados de agua que podrán tener acceso a partes de la información”.

A medida que Cali y su población crecen, y el cambio climático ejerce una mayor presión sobre los sistemas vulnerables de agua dulce, será cada vez más vital mantener un suelo saludable alrededor de las fuentes de agua para asegurar la seguridad hídrica del Valle del Cauca. Los instrumentos inteligentes como HERMANA pueden ayudar a crear perspectivas de acción bien fundamentadas y transparentes.

NL – Colombia cooperación en materia de agua – una serie

Esta serie de artículos sobre Colombia es una iniciativa del programa Partners for Water para explorar e informar sobre los principales hallazgos de la cooperación en materia de agua entre los Países Bajos y Colombia desde la perspectiva de las contrapartes locales. Los artículos de esta serie son escritos por el experto y publicista en temas de delta: Joep Janssen.

Artículo original publicado el 26 de agosto de 2021 en:
https://www.dutchwatersector.com/news/how-the-hermana-platform-improves-sustainable-water-management-in-colombia